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Passée l’immense porte à guillotine verte qui s’appuie sur deux tours de briques rouges, Jeff, le guide, débute invariablement la visite de l’écomusée du Bois-du-Luc par… la salle de paie et le bureau du directeur.
Au mur est toujours accroché l’acte fondateur de la mine de charbon, qui remonte à 1685. « On observe qu’il s’agit déjà d’une société capitaliste, une des premières créées en Europe, alors que les historiens disent que ce sont les Anglais qui ont inventé le capitalisme. Et il y a même des ouvriers parmi les copropriétaires originels », fait remarquer l’animateur.
L’administration, reconstituée à l’identique, puis la fosse Saint-Emmanuel, son chevalement et, autour, l’habitat ouvrier : le site est un modèle complet de village industriel. Il est incrit au patrimoine mondial de l’Unesco avec trois autres charbonnages de Wallonie, qui fut une des régions les plus riches d’Europe au 19e siècle. « Les maîtres du charbon ont vite compris qu’il fallait trouver un moyen de retenir les ouvriers, très recherchés d’une mine à l’autre dans le secteur », analyse Jeff. En 1846, elle devient Société Civile des Charbonnages de Bois-du-Luc, la plus grande de Belgique avec plus de 6 000 hectares de concessions. Dès 1838, la société avait fait construire une cité, en vue de fidéliser ses mineurs et de l’ouverture prochaine de la fosse Saint-Emmanuel. Elle sera achevée en 1853 et comprendra 162 maisons. Ce coron forme un trapèze qui le divise en quatre rues et porte le nom des quatre points cardinaux (le nord, le midi, le levant et le couchant). Il accueillera plus de 1 500 personnes.
Le reste des aménagements suit : commerces, avec l’épicerie et la boucherie ; services, avec l’hôpital et l’hospice ; lieux de divertissement (salle des fêtes, kiosque), d’éducation (école, bibliothèque) et religieux (église Sainte-Barbe).
« C’est un système particulièrement ingénieux au bénéfice du chef d’entreprise. Quelques jours après la paie, il a récupéré la moitié des salaires distribués », commente, sourire en coin, le guide.
La plongée à rebours dans le temps est efficace. D’autant qu’elle raconte aussi l’aventure sociale d’un petit peuple des mines, dont les conditions de vie furent très dures. Travail des enfants, risque spécifique du charbon, avec le grisou, ce gaz qui ne prévient pas et tue : le cheminement dans les entrailles de Bois-du-Luc remet en mémoire l’envers du décor de l’exploitation minière.
Le site dispose d’une belle collection de lampes de mineurs au fil des âges. Loïc et Renée, un couple de retraités, de passage en camping-car, a fait une halte à Bois-du-Luc un peu par hasard : « On est curieux de nature. Là, on est au cœur de la mine, des lieux où les gens travaillaient. On parle beaucoup du profit des patrons aujourd’hui et des inégalités qui se creusent… Mais les propriétaires de l’époque avaient inventé un parfait système circulaire », résume Loïc, dans la pénombre au pied du chevalement.
« La muséographie est très réussie », renchérit Renée, qui boit les paroles de l’autre guide, Alain Dewier. Il est intarissable et multiplie les anecdotes. Comme ce jour où il a pris l’acteur Charles Berling pour un figurant, pendant un tournage à l’écomusée. « Nous avons discuté pendant une heure. J’ai compris qui il était seulement lorsque le metteur en scène l’a appelé pour qu’il entre en scène. J’étais mal à l’aise, lui a été sympa et bienveillant. »
A la sortie, dernière anecdote : en haut du village, bien dans l’axe de la rue centrale pour contrôler les ouvriers, apparaît l’ex-maison du directeur et sa jolie façade bleue. Aujourd’hui, signe des temps, elle abrite les agents du Pôle emploi belge.
• Ouverture. De mai à la fin octobre. En semaine : ouvert de 9h à 17h. Les week-ends et jours fériés : ouvert de 14h à 18h.
• Départs des visites. En semaine : de 9h à 15h visite libre avec audioguide. Les week-ends et fériés, visites guidées à 14h et 16h et visites audio guidées de 14h à 16h (audioguides en français, néerlandais, anglais et italien, 9€). Visités guidées : gratuites pour les – de 6 ans. 6€/pers. pour les 6 – 18 ans , groupe et individuel. 11€ pour les 19 – 59 ans en individuel, 10€/pers. groupe. + de 60 ans. 10€/pers. groupe et individuel. Forfait famille audioguide (2 adultes + 2 enfants) 22€.
• Le site est partiellement accessible aux personnes à mobilité réduite.
• Contact :
0032 (0) 64 28 20 00.
www.ecomuseeboisduluc.be

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