28歳の若い母親ニカエラ・ビアにとって、母の日は永遠に人生最悪の日となるだろう。このアメリカ人は、お祝いの日であるはずのこの日に、生後11ヶ月の赤ん坊を悲劇的に失った。
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悲劇は5月8日、ラスベガスの実家で起こった。「彼は生後11ヶ月で私のもとから連れ去られました。なぜ彼がいなくなったのか理解できないし、私の心は永遠に傷ついたままです」と若い母親は号泣した。

ニカエラがパートナーのジョシュア・ロス（32）と出会ったとき、彼女はすでに生後8カ月のオーブレアナの母親だった。翌年、彼女は妊娠した。「2021年6月6日、私は息子を腕に抱き、オーブレアナがキスをするのを見ていました。信じられない気持ちでした」とニッカエラはザ・サン紙に語った。
2022年4月、小さな家族は大きな家に引っ越した。ニカエラは仕事を辞めて家族の面倒を見ることにした。「時間を取って、子供たちと一緒に家にいて、ただ楽しめばいいと何かに言われたんです」と1児の母である彼女は説明する。
しかし、いざ引っ越しの話、特に新しいソファの話になると、ママの声は割れてしまった。彼女は2021年3月に買った日のことをずっと覚えている。「それは3つに分かれた電動リクライニングチェアで、それぞれの部分にボタンがついていました」と彼女は説明する。家に持ち帰ったとき、ニセアラはすぐにオーブリアナとライダーにとって危険なものだと思った。しかし、彼女は心配するのは無駄だと思い、心配するのをやめることにした。
しかし、2022年5月8日、すべてが変わった。「日曜日だった。ジョシュアの父親のケヴィンが来ていて、私たちはみんなで家の周りをぶらぶらしていました。ジョシュアは私たちに夕食を作ろうとして、スーパーマーケットに行ったの」とニカエラは言う。子供たちが穏やかに遊んでいるのを見て、若い母親はすぐにトイレに行った。「おもちゃが落ちるような音がしたけど、泣き声は聞こえなかった。「それからオーブリアナがライダーのニックネームであるババを呼ぶ声が聞こえ、彼女は彼を探しにトイレに入りました」と彼女は付け加えた。
最初は心配もせず、母親はトイレの水を流し、寝室をチェックし、食器棚を開けて息子を探した。「数分経つと、少し不安に襲われました。「念のため、前と後ろの窓を開けっ放しにしていないか確認しました。でも、ライダーの姿はありませんでした。そこでパニックになりました」とニカエラ。「数分経ってもライダーが見つからないので、恐怖で気分が悪くなりました。ジョシュアに電話して、パニックになりました。その時、ソファを見下ろし、胃が床に落ちました」と1児の母は付け加えた。
一見したところ、ソファはすべて正常に見えた。しかし、母親は胃に恐怖を感じながら、真ん中の肘掛け椅子をリクライニングさせるボタンを押した。ゆっくりと開くと、その下に息子の姿があった。「ライダーが椅子の金属棒の後ろに、生気を失って閉じ込められているのを見たときの気持ちは、言葉では言い表せません。ライダーを引きずり出して、彼の青紫色の顔を見たとき、まるで時が止まったかのようでした」とニカエラは悲しそうに証言する。
母親は、子供たちが遊んでいる間にオーブリアナが椅子を開け、ライダーが中にいることに気づかずにまた閉めたことに気づいた。ジョシュアの父ケヴィンはすぐに心肺蘇生を始め、ニカエラは救急車を呼んだ。ジョシュアは急いで店から戻り、救急隊員に続いて玄関から飛び出した。
その日は家族にとって悪夢だった。「大切な赤ちゃんが人工呼吸器につながれ、命がけで闘っている間、私は赤ちゃんを失う恐怖から否定へと変わりました。こんなことが本当に起こるはずがないのです。
そして罪悪感が一気にニカエラを蝕んだ。「なぜあのソファを家に入れてしまったのだろう？そして日々は数週間になり、ニカエラは親戚に見守られている娘オーブリアンナとの面会と、息子ライダーとの病院の付き添いを両立させた。「涙が止まりませんでした。「どうにかしてこの事態が収まるという希望にしがみついていました」と彼女は付け加えた。
ライダーの脳の損傷はひどく、自力で歩くことも、呼吸することも、食べることもできない。言葉を話すこともできず、目が見えるかどうかもわからない。私たちの少年にとって、これはどんな人生なのだろう？2022年5月26日、ライダーは息を引き取った。「彼がもう苦しんでいないことに幸せを感じました。私の息子はやっと安らかになりました」とニカエラは言う。
あの悲劇以来、ニカエラの毎日は困難を極めた。ソファはなくなったが、家の中は昔のままだ。「ここが嫌いなんです。この家を買った唯一の理由は、子供たちに広いスペースを与えるためだった。今は呪われているようなものです」とアメリカ人は説明する。「ライダーについて話すことが、彼の思い出を生かす唯一の方法なんだ。愛する人と過ごせる時間がどれだけあるかわからないから、一瞬一瞬を大切にすること。人生は本当に一瞬で変わってしまうのだから」とニカエラは締めくくった。
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