La voce di Madonna è morbida come il velluto, ma ogni parola che pronuncia è dura come la roccia.
Le sue parole raccontano la storia di una vita tormentata che ha scatenato amore e odio, passione e critica. Era il mio destino", dice, sottolineando ogni sillaba. E l'ho accettato. Perché era il mio dovere. L'ho abbracciato, perché era il mio viaggio su questo pianeta". Pioniera e pioniera, diva e pop star: dopo quarant'anni di carriera, la cantante sta preparando il suo ritorno sul palcoscenico, mentre porta avanti il progetto di un film autobiografico.
Ci incontriamo in un pomeriggio d'inverno in un luogo sconosciuto di Brooklyn, New York. Il cielo è grigio e la strada silenziosa. Un furgone nero si ferma e una piccola figura scende. Nascosta sotto un cappuccio nero, tutto ciò che era visibile erano alcune trecce ramate. Pochi secondi dopo, questa gotica Alice nel Paese delle Meraviglie scompare dietro la porta di un magazzino. All'interno: clown, artisti, ballerini, top model, truccatori, parrucchieri, stilisti e macchinisti. Per due giorni, tutte queste persone lavorano con la star fino alle 4 del mattino. Insieme, daranno vita al progetto dei fotografi Luigi & Iango: uno sguardo artistico sulla carriera, i valori, la creatività e la spavalderia di una star che non solo ha cambiato il volto della musica pop, ma ha anche cambiato il corso del nostro mondo - dandogli una nuova traiettoria, come le stelle.
Quattro decenni di canzoni, provocazioni, successi, critiche e trionfi. Ma a quale prezzo?
Come potrei quantificarlo? Ovviamente potrei rispondere che mi è costato diversi miliardi. Ma poi cosa? Miliardi di cosa? Come posso misurare i rischi che ho corso, come posso dare una cifra alla mia carriera artistica? Ho dedicato tutto il mio tempo e le mie energie a lottare e a lavorare per qualcosa in cui pochi volevano credere, se non mi consideravano pazzo! Cosa mi è costato? La mancanza di riposo, la rinuncia alla sicurezza, la fine della tranquillità, la mancanza di sonno e di serenità mentale, l'impossibilità di passare abbastanza tempo con le persone che amo. Eppure questo era il viaggio che dovevo fare e questo è stato il riscatto che ho deciso di pagare. Ho pagato fino all'ultimo centesimo.
Nel corso della sua carriera, quali sono state le sue più grandi vittorie e le sue più grandi sconfitte?
Ci sono due domande. Per favore, sceglietene e ponetemene solo una alla volta.
La sua più grande vittoria? 
Aver potuto aiutare i miei figli ad arrivare dove sono oggi. Questa è la medaglia più grande di tutte.
E la sconfitta più dura? 
Non mi soffermo mai sui fallimenti. Tutto ciò che ci accade è una vittoria, anche se - e forse soprattutto se - lo vediamo come un fallimento.
Vorrei parlarvi del progetto artistico di Luigi & Iango. Partiamo dal ritratto della Vergine Maria, la Madonna, raffigurato in copertina. Lei è stata spesso attaccata dalla Chiesa cattolica...
Guardate bene l'immagine: sono incoronata, vestita con un abito sontuoso e in piedi su un altare. Sapete in che stato d'animo mi trovavo? Mi sentivo come se fossi stata abbandonata a me stessa, indebolita. Era solo una foto, scattata in uno studio, eppure mi ha riportato a Roma, quando sono stata duramente criticata dal Vaticano. Sono cresciuto in una famiglia cattolica e sentirmi attaccare dalla Chiesa è stato uno shock: con il mio lavoro cercavo semplicemente di fare del bene, ma questo a loro sfuggiva. Ho capito subito che il problema era loro, non mio. Non avevano capito che le mie canzoni riunivano le persone, che davano loro la libertà di esprimersi. Stavo semplicemente applicando gli insegnamenti di Gesù. I miei detrattori erano ipocriti.
Lei è stato uno dei primi artisti a celebrare tutte le differenze. L'icona della Vergine Maria sulla copertina sembra rappresentare un riflesso, un simbolo di dolore, di inclusione. Un senso di maternità e di accettazione della diversità.
Sai, quando ero una nullità, senza soldi e senza mangiare, le persone che mi hanno sostenuto e accolto, le persone che si sono prese cura di me, erano persone appartenenti a minoranze o LGBTQI+. Come potevo non sostenerle? Più passa il tempo, più capisco che il mio ruolo è proprio quello di dare voce a tutti coloro che sono emarginati.
C'è un'immagine piuttosto provocatoria: un'Ultima Cena in cui tutti gli uomini sono stati sostituiti da donne... 
L'idea è nata da Luigi & Iango e mi è sembrata un punto di vista molto interessante. Inietta un'energia molto femminile in un mondo tradizionalmente rappresentato come esclusivamente maschile.
Qual è il vostro rapporto con la religione oggi? 
A mio avviso, è essenziale avere una pratica rituale e una vita spirituale. Una religione senza comprensione, consapevolezza, domande e apertura agli altri non è religione. Non aderisco a gruppi religiosi che escludono gli altri o che sono estremisti in qualsiasi modo. Tuttavia, rispetto tutte le religioni e incoraggio le persone a esaminare i loro sistemi di credenze. Bisogna capire e studiare i libri sacri e comprendere i loro rituali, perché altrimenti sono solo dogmi e regole, e la pratica diventa un esercizio vuoto. Qual è il mio rapporto con la religione oggi? Coltivo la mia spiritualità. Non cerco che tutti la adottino. Ma penso che sia importante per tutti sviluppare un rapporto con l'anima, con la forza spirituale, o come la si voglia chiamare. Mi sembra semplicemente impossibile sopravvivere e attraversare la vita senza essere connessi all'idea di un potere superiore e di una forza energetica - anzi, di molte forze. Credo che esista un mondo metafisico e mistico di cui tutti facciamo parte e al quale dobbiamo rimanere connessi.
Un'altra immagine vi mostra come una bambola fragile, un giocattolo che sta per rompersi. 
Ancora una volta, ho semplicemente seguito l'idea dei fotografi. Ma l'ho vista come una metafora della fragilità dell'esistenza delle donne, una vulnerabilità che deriva dalla nostra distanza dal vero potere del femminile. Questa distanza ci fa sentire come bambole squilibrate.
Vi siete mai sentiti così? 
Più di una volta. Il contrario mi sembra impossibile. Non si può essere artisti senza aver mai provato una ferita o una crepa. È un fatto della vita e nessuno è risparmiato.
Un'altra foto la ritrae circondata da toreri, sospesa a un cavo, mentre viene maneggiata da questi uomini. È una riflessione sul patriarcato e sulla misoginia che continuano a caratterizzare le nostre società? 
È una battaglia costante. La affronto ogni giorno, con i pugni, ma c'è resistenza. Questa foto ne è un esempio perfetto. Sono sospeso, con i piedi che toccano appena il suolo. I toreri intorno a me hanno lunghi artigli, affilati come coltelli. Inoltre, indossano maschere che rendono impossibile riconoscerli. Tutti questi elementi evocano un senso di pericolo. E vediamo la battaglia che ogni donna deve condurre contro il mondo patriarcale in cui vive, un mondo che cerca di bloccarci da diverse angolazioni, un po' come in una corrida.
Questa battaglia sta per essere vinta? 
Purtroppo non è così. Anzi, è vero il contrario: sembra che stiamo tornando indietro. Come spiegare altrimenti il fatto che negli Stati Uniti si discuta ancora una volta del diritto delle donne a controllare il proprio corpo?
Siete pessimisti? 
No, sono e resto ottimista. In quale altro modo possiamo andare avanti?
In un'altra immagine, lei è fotografato con un violoncellista. Lei ha contribuito a rivelare molti altri talenti. Quali artisti ama oggi? Chi la ispira? 
Una domanda difficile. Ammiro gli artisti che hanno il coraggio di raccontare storie vere, che non hanno paura di mostrare la loro vulnerabilità. Sono un grande fan di Kendrick Lamar. È un artista eccezionale. I suoi testi sono taglienti. Parla di violenza, droga, assenza di padri: tutte le ferite di una generazione. Penso che questo sia abbastanza nuovo. Nel suo ultimo album ha riversato tutto il dolore e la verità che sentiva in un potente processo di introspezione. Amo gli artisti che sanno combinare il pop con la profondità culturale.
Ora arriviamo a questa immagine di lei come Frida Kahlo, in piedi accanto a un uomo. La pittrice messicana è stata una luce guida per tutta la sua carriera... 
Ho scoperto Frida Kahlo quando ero appena adolescente. Mi ha affascinato la sua storia, con l'incidente che ha dato il via alla sua carriera di pittrice, lasciandola immobilizzata a letto per anni. Suo padre le portò colori e pennelli e lei riuscì a imparare a usarli con enorme fatica. Ero affascinata dalla sua capacità di trasformare il dolore in bellezza. Quando ero più giovane, ero un'emarginata, ma Frida Kahlo mi ha fatto capire che, qualunque sia il nostro posto nella società, possiamo trasformarlo in qualcosa di bello.
In questa serie di foto ci sono molti clown. Perché? 
Il clown è un personaggio paradossale che mi piace particolarmente. Si veste, si dipinge il viso, sale sul palco e fa ridere la gente. Eppure non si può fare a meno di percepire una stranezza, un'ombra, una tristezza in lui. Ci si rende conto di quanta fatica faccia per far divertire gli altri. E quando ci si rende conto della difficoltà del compito, quasi si piange. Il destino del clown è quello dell'artista: eseguire il suo numero, far ridere la gente e allo stesso tempo dare uno sguardo a sentimenti opposti. Questa giustapposizione mi ha sempre attratto.
Parliamo di lei e della sua vita. Lei ha una famiglia numerosa. Come riesce a conciliare il ruolo di madre con la carriera di artista? 
È la cosa più difficile. È il numero di clown più difficile da realizzare. Ancora oggi faccio fatica a capire come qualcuno possa riuscirci. Chiunque tu sia, fare figli e crescerli è un'opera d'arte. Nessuno ti dà le istruzioni; devi imparare dai tuoi errori. È un lavoro che richiede molto tempo ed è estenuante perché non c'è mai una pausa.
Tra i vostri figli ci sono degli artisti. Come ci si sente a far parte di una tribù così creativa? 
Vedere che ognuno trova la propria strada è ciò che mi rende più felice. Non ho mai spinto Lola [nome d'arte della figlia maggiore Lourdes] verso la musica o mio figlio Rocco verso la pittura. Ma non ho mai smesso di esporli all'arte e alla musica. Sono orgogliosa di ciò che sono diventati e del loro lavoro.
Pensa che sia stato facile per loro crescere con Madonna come madre? 
Per niente! Avere una madre come me è più un ostacolo che altro.
Come si sente oggi? 
Sono molto entusiasta delle sfide che mi attendono. Mi sto preparando a creare un nuovo spettacolo. Da anni sto lavorando a un film sulla mia vita. È una fase molto bella perché raccolgo idee, mi lascio ispirare, frequento persone creative, guardo molti film, ascolto musica... faccio antropologia sociale! Cerco l'ispirazione ovunque vada, ovunque sia.
Di cosa hai paura? 
L'idea di vivere in una società in cui non si può esprimere liberamente la propria individualità, i propri pensieri. Ho la sensazione che la gente abbia sempre più paura di esprimere le proprie opinioni, come se avesse paura di essere autentica. Siamo finiti in una sorta di distopia? Sarebbe spaventoso.
Cosa vi rende felici? 
Il tempo che passo con i miei figli: vederli felici, assistere alla loro crescita, scoprire le loro passioni. Gran parte della mia felicità deriva da loro, ma anche dall'ispirazione che trovo in certi artisti.
Cosa ti fa innamorare? 
La sensazione di affinità con qualcuno. Quando si ha la sensazione di parlare la stessa lingua, di vedere il mondo allo stesso modo. Mi innamoro sempre delle persone creative, o almeno di quelle che esprimono la loro creatività in un modo o nell'altro.
Torniamo indietro di quarant'anni. Che consiglio darebbe alla giovane Madonna di New York? 
Questa ragazza era al verde e affamata. Le direi di affrontare la realtà e di prepararsi qualcosa da mangiare.
Cosa faresti se avessi 20 anni oggi? 
La stessa cosa, credo. Vorrei ancora scoprire il mondo, con la stessa curiosità e lo stesso desiderio di conoscere nuove persone. Vorrei anche lasciare il segno, esprimere me stesso, scuotere l'ordine stabilito, partire per un'avventura, essere un ribelle. In sostanza, non sarei diverso da quello che ero, solo che questa volta avrei abbastanza da mangiare e da indossare scarpe...
Icone di vanità
con
MADONNA
fotografie
LUIGI & IANGO
capo redattore
SIMONE MARCHETTI
direttore moda
B. AKERLUND
redattore moda
MICHAEL PHILOUZE
MARCUS CHANG @ Progetti Batu
produttore
ML MCCARTHY
getto
COOPER VASQUEZ 
scenografo
GLI STUDI E I PALCOSCENICI DEL 1896
stuio
DEAN DODOS
direttore luci
KEVIN LAVALLADE @ Fabbrica D
tecnologia digitale
Trucco Madonna
Stephane Marais
Acconciatura Madonna
Andy LeCompte
@ Salone Andy LeCompte
Manicure Madonna
Naomi Yasuda @ Forward Artists
trucco
Liselotte Van Saarloos @ Gruppo Wall
Sil Bruinsma @ Gruppo Wall
Georgi Sandev
@ Artisti che usano Chanel
acconciatura
Gonn Kinoshita
@ Gruppo The Wall con Oribe
Sasha Nesterchuk
@ Artist Management Miami con Kerastase
e Prodotti per capelli Bumble & Bumble
trucco effetti speciali
Emily Schubert
abito
Shirlee Idzakovich
coordinatore vintage
Shannon Hoey
ringraziamenti speciali
Be Electric
coreografo
Vinson Fraley
videografi
Bell Soto, Brian Molloy, Franklin Burger
assistenti di produzione
Emma Thomas, Justing Warsh,
Adam Martin
assistenti fotografici
Patrick Mclain, Zac Zannini,
Brandon Abreu
associati alla moda
Alban Roger e Justin Fernandez
assistenti di moda
Ela Dobs, Thomas Kivell
coordinatore moda
Zoe Lembeck
apprendisti della moda
Gage, Azra Somay
assistenti al trucco
Takanori Shimura, Kavita Kaul,
Arpita Brahmbhatt, Mika Shimoda
assistenti parrucchieri
Julianne Laney, Serina Takei,
Vanessa Ocando, Mariko Yamamoto,
Ubu Nagano, Nami Kusuoka, Ashley Herbert, Kevin Kelly, Natalie Rosales
assistenti di scena
Brett Lindell, Erin Welsh,
Jess McIntire, Thea Rae
grazie a
Akdeniz, Umi Akiyoshi, Harrison Ball,
Olivia Beeken, Bloom Twin,
Barton Cowperthwaite, Tara Dew,
Lynley Eilers, Diandra Forrest,
Vinson Fraley, Waverly Fredericks,
Charisma Glasper, Zoe Head, India,
Matthew Jamal, Lloyd Knight, Sy Lu,
Casil MacArthur,
Finlay Mangan, Raymond Naval,
Ariel Nicholson, Penda N'diaye,
Marla Phelan, Unity Phelan,
Jose Lapaz-Rodriguez, Tianna St. Louis, Stephen Thompson, 
Stephanie Troyak, Guinevere Van Seenus, Richard Villaverde, Sara Grace Wallerstedt
Una produzione esclusiva di Vanity Fair

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